Factos sobre Mount Cook: o cume, o ancestral e o gelo

O primeiro dos factos sobre Mount Cook é o mais simples. Aoraki/Mount Cook é a montanha mais alta da Nova Zelândia, e o DOC indica a sua altura como 3.724 m.¹ O NIWA descreve a principal divisão dos Alpes do Sul a atingir essa altura no seu cume.⁷ O DOC descreve o parque à sua volta como uma região agreste de rocha e gelo, onde 19 cumes ultrapassam os 3.000 metros.^8,6 O Turismo da Nova Zelândia compara a área do parque à de Singapura.⁹

Onde fica Aoraki/Mount Cook? Na Ilha Sul central, onde a State Highway 80 termina depois de sair da State Highway 8 no Lago Pukaki.^2,10 Calcula 4,5 horas de carro desde Christchurch, diz o DOC, ou 3,5 desde Queenstown.² O mapa aqui assinala a estrada de acesso, as caminhadas do Hooker Valley e os picos acima da aldeia. A InterCity refere que o parque cobre 70.696 hectares e foi formalmente estabelecido como parque nacional em 1953.¹¹

O parque faz parte de uma paisagem protegida muito maior. O DOC explica que faz parte do Te Wāhipounamu, a Área Patrimonial Mundial do Sudoeste da Nova Zelândia, uma classificação que honra os seus valores naturais.¹² Num sentido mais lato, a montanha não é apenas um cume, mas o coração alto de uma cadeia de glaciares, vales e lagos que percorre o comprimento da ilha. A aldeia situa-se dentro do parque, aos pés das cristas meridionais da montanha.

Pergunta a um cartógrafo e aos Ngāi Tahu o que é o Mount Cook, e vais obter respostas diferentes. O nome europeu veio do mar. Em 1851, o capitão Stokes, que navegava pela costa oeste, deu à montanha o nome do navegador capitão James Cook.⁴ O nome moderno junta as duas histórias. Os registos dos Ngāi Tahu indicam que a montanha foi renomeada para Aoraki / Mount Cook, e que o novo nome se estendeu ao povoado e ao parque nacional.¹⁷ Ambos os nomes aparecem agora juntos nos sinais de estrada e nos mapas, separados por uma barra.

A renomeação fez parte de um acordo mais amplo. Os Ngāi Tahu explicam que a Coroa concordou em incluir, na sua proposta de acordo, a devolução do Aoraki à tribo.³⁶ Assim que o título passou para os Ngāi Tahu, a tribo ofereceu o Aoraki à nação, como sinal duradouro do seu compromisso em gerir, em conjunto com a Coroa, lugares de valor histórico, cultural e de conservação.¹⁸ O dom transformou um título legal numa declaração sobre como a montanha deve ser cuidada.

Junto com o dom, o acordo concedeu aos Ngāi Tahu várias ferramentas formais: um Reconhecimento Estatutário, uma Escritura de Reconhecimento, o estatuto de Tōpuni e o cargo de Consultor Estatutário.³⁷ Essas ferramentas dão ao iwi uma voz na forma como a montanha é gerida. Elas também explicam os pedidos que os visitantes encontram no parque: o DOC refere que os Ngāi Tahu não podem aceitar lixo deixado no parque, pois os cursos de água provenientes do Aoraki são sagrados para eles.³⁸ Considera isto como a regra de uma casa sagrada.

Os glaciares cobrem 40% do parque, segundo o DOC.⁵ Cinco sistemas principais de vales os transportam: Godley, Murchison, Tasman, Hooker e Mueller.²⁵ O Glaciar Tasman é o maior e mais longo da Nova Zelândia; o DOC mede-o em 23 km de comprimento e até 3 km de largura, cobrindo 101 km².^67,28 É perfeitamente visível a partir da estrada à entrada do parque, sem necessidade de qualquer caminhada.⁶⁷ Observa-o quando a estrada se aproxima do povoado.

Os glaciares estendem-se muito para além do seu gelo. O Lago Pukaki deve a sua cor turquesa ao pó glacial, rocha moída tão finamente que fica suspensa na água.⁹³ O lago é alimentado pelo rio Tasman entrelaçado, que nasce nos glaciares Hooker e Tasman.⁹⁴ Os Blocos de Pukaki ao lado da estrada são blocos erráticos que o Glaciar Tasman deixou há mais de 10 000 anos.⁹⁵ Toda a viagem até ao parque é uma lição sobre o que o gelo em movimento deixa para trás.

Mais perto do povoado, o Lago Hooker, no fim do passeio mais famoso, coleciona icebergues no verão.³⁴ O DOC pede aos visitantes que não subam para eles, pois são instáveis e podem virar sem aviso.⁸⁵ Os lagos têm tipicamente cerca de 3 °C, frio suficiente para causar hipotermia rapidamente.²⁹ Olha, fotografa e fica na margem; esta é a forma segura de encontrar o gelo a pé. As cores do gelo flutuante mudam consoante a luz ao longo do dia.

Porque é que o Mount Cook é tão famoso? A altura por si só já o tornaria num marco, mas a fama vem tanto das pessoas que tentaram escalá-lo. O DOC regista a primeira tentativa em 1882 pelo reverendo irlandês Green e dois guias suíços, cuja equipa chegou a 20 metros do topo.^14,15 O sucesso chegou em 1894, quando os neozelandeses Tom Fyfe, George Graham e Jack Clarke pisaram o cume.¹⁵ O DOC classifica agora o parque entre os grandes terrenos de escalada do mundo.¹⁰⁰

O povoado transporta essa história. O Old Mountaineers, ao lado do centro de visitantes, tem uma particularidade que nenhuma outra empresa do povoado partilha: foi oficialmente inaugurado pelo Sir Edmund Hillary.¹⁰¹ O Sir Edmund Hillary Alpine Centre, no Hermitage, conta a história da região, dos seus alpinistas e do próprio Hillary.³² Para quem cresceu a ouvir histórias de montanhas, este é um lugar onde os nomes das velhas fotografias ganham vida.

O resto da fama vem do acesso. Uma estrada asfaltada chega até ao povoado, e uma caminhada de um dia leva-te até à base do pico. O DOC considera o trilho do Vale Hooker como um dos melhores passeios de um dia da Nova Zelândia.¹⁰² Acrescenta os lagos turquesa, os glaciares e a história sagrada do Aoraki, e torna-se claro aquilo pelo que o Mount Cook é famoso: uma montanha que é, ao mesmo tempo, um desafio para alpinistas e um lugar onde qualquer pessoa pode ficar de pé aos seus pés.