Fakten zum Mount Cook: Gipfel, Ahne und Eis

Der erste Fakt zum Mount Cook ist der einfachste: Aoraki/Mount Cook ist der höchste Berg Neuseelands, und das DOC gibt seine Höhe mit 3.724 m an.¹ NIWA beschreibt den Hauptkamm der Neuseeländischen Alpen, der an seinem Gipfel diese Höhe erreicht.⁷ Das DOC charakterisiert den umliegenden Park als raues Gelände aus Fels und Eis, in dem 19 Gipfel die 3.000-Meter-Marke überragen.^8,6 Tourism New Zealand vergleicht die Fläche des Parks mit der von Singapur.⁹

Wo liegt Aoraki/Mount Cook? In der zentralen Südinsel, wo die State Highway 80 nach Verlassen der State Highway 8 am Lake Pukaki endet.^2,10 Das DOC gibt die Fahrzeit ab Christchurch mit 4,5 Stunden an, ab Queenstown mit 3,5 Stunden.² Die Karte zeigt hier die Zufahrtsstraße, die Wanderwege im Hooker Valley und die Gipfel über dem Dorf. InterCity weist darauf hin, dass der Park 70.696 Hektar umfasst und 1953 offiziell als Nationalpark eingerichtet wurde.¹¹

Der Park ist Teil einer viel größeren geschützten Landschaft. Das DOC erklärt, dass er zum Te Wāhipounamu gehört, dem UNESCO-Weltnaturerbe im Südwesten Neuseelands, eine Auszeichnung, die seine natürlichen Werte ehrt.¹² Im weiteren Sinne ist der Berg nicht nur ein Gipfel, sondern das hohe Herz einer Kette aus Gletschern, Tälern und Seen, die sich über die gesamte Länge der Insel zieht. Das Dorf liegt innerhalb des Parks, am Fuß der südlichen Grate des Berges.

Fragst du einen Kartografen oder Ngāi Tahu, was der Mount Cook ist, erhältst du unterschiedliche Antworten. Der europäische Name stammt vom Meer. 1851 benannte Kapitän Stokes, der die Westküste hinabsegelte, den Berg nach dem Seefahrer Kapitän James Cook.⁴ Der heutige Name vereint beide Geschichten. Ngāi Tahu berichtet, dass der Berg in Aoraki / Mount Cook umbenannt wurde und dieser Name auf das Dorf und den Nationalpark überging.¹⁷ Beide Namen erscheinen nun gemeinsam auf Straßenschildern und Karten, verbunden durch einen Schrägstrich.

Die Umbenennung war Teil eines größeren Abkommens. Ngāi Tahu erklärt, dass die Krone im Rahmen ihres Siedlungsangebots der Rückgabe Aorakis an den Stamm zustimmte.³⁶ Sobald der Titel an Ngāi Tahu überging, schenkte der Stamm Aoraki dem Land als dauerhaftes Zeichen seiner Verpflichtung, historische, kulturelle und naturschützerische Orte gemeinsam mit der Krone zu bewahren.¹⁸ Das Geschenk verwandelte einen rechtlichen Titel in eine Aussage darüber, wie der Berg zu behandeln ist.

Neben dem Geschenk übergab die Siedlung Ngāi Tahu mehrere formelle Instrumente: eine gesetzliche Anerkennung, eine Urkunde der Anerkennung, den Status von Tōpuni sowie die Position des gesetzlichen Beraters.³⁷ Diese Instrumente geben dem Stamm eine Stimme bei der Pflege des Berges. Sie erklären auch die Regeln, denen Besucher im Park begegnen: DOC weist darauf hin, dass Ngāi Tahu Abfall im Park nicht dulden kann, da die Bäche aus Aoraki für sie heilig sind.³⁸ Betrachte das als Hausregel eines heiligen Ortes.

Laut DOC bedecken Gletscher 40 % des Parks.⁵ Fünf große Tal-Systeme tragen sie: Godley, Murchison, Tasman, Hooker und Mueller.²⁵ Der Tasman-Gletscher ist Neuseelands größter und längster; DOC misst ihn auf 23 km Länge und bis zu drei km Breite, bei einer Fläche von 101 km².^67,28 Er ist bereits von der Autobahn am Parkeingang aus ohne jeden Spaziergang sichtbar.⁶⁷ Halte Ausschau nach ihm, wenn sich die Straße dem Dorf nähert.

Die Gletscher hinterlassen Spuren weit über ihr Eis hinaus. Der Lake Pukaki verdankt seine türkisfarbene Färbung dem Gletscherschluff, fein zermahlenem Gestein, das im Wasser schwebt.⁹³ Der See wird vom verzweigten Tasman River gespeist, der in den Hooker- und Tasman-Gletschern entspringt.⁹⁴ Die Pukaki-Blöcke am Straßenrand sind glaziale Findlinge, die der Tasman-Gletscher vor über 10.000 Jahren hier abgelagert hat.⁹⁵ Die gesamte Anfahrt ist eine Lektion darüber, was bewegtes Eis hinterlässt.

Nahe am Dorf sammelt der Hooker Lake am Ende des berühmtesten Spazierwegs im Sommer Eisberge.³⁴ DOC bittet Besucher, diese nicht zu besteigen, da sie instabil sind und ohne Vorwarnung kippen können.⁸⁵ Die Seen haben meist etwa 3 Grad, kalt genug, um schnell Unterkühlung zu verursachen.²⁹ Schau, fotografiere und bleib am Ufer - das ist die sichere Art, das Eis zu Fuß zu erleben. Die Farben des treibenden Eises wechseln im Laufe des Tages mit dem Licht.

Warum ist der Mount Cook so berühmt? Allein seine Höhe würde ihn zu einem Wahrzeichen machen, doch sein Ruhm stammt ebenso von den Menschen, die ihn zu besteigen versuchten. DOC verzeichnet den ersten Versuch 1882 durch den irischen Reverend Green und zwei Schweizer Guides, deren Gruppe bis auf 20 Meter an den Gipfel herankam.^14,15 Der Erfolg gelang 1894, als die Neuseeländer Tom Fyfe, George Graham und Jack Clarke den Gipfel erreichten.¹⁵ DOC stuft den Park heute unter die großen Klettergebiete der Welt ein.¹⁰⁰

Das Dorf trägt diese Geschichte. Old Mountaineers, neben dem Besucherzentrum, hat eine Besonderheit, die kein anderes Geschäft im Ort teilt: Sir Edmund Hillary eröffnete es offiziell.¹⁰¹ Das Sir Edmund Hillary Alpine Centre im Hermitage erzählt die Geschichte der Region, ihrer Bergsteiger und Hillary selbst.³² Für alle, die mit Berggeschichten aufgewachsen sind, ist dies ein Ort, an dem die Namen auf alten Fotos lebendig werden.

Der Rest des Ruhms kommt vom Zugang. Eine asphaltierte Straße führt direkt ins Dorf, und ein Tageswanderweg führt bis an den Fuß des Gipfels. DOC zählt den Hooker Valley zu den besten Tageswanderungen Neuseelands.¹⁰² Fügst du die türkisfarbenen Seen, die Gletscher und die heilige Geschichte Aorakis hinzu, wird klar, wofür der Mount Cook berühmt ist: ein Berg, der sowohl eine Herausforderung für Bergsteiger als auch ein Ort ist, unter dem jeder stehen kann.