Condições em Mount Cook ao longo do ano e o que significam para ti

As condições em Mount Cook são uma lição de como uma cadeia montanhosa afeta o clima. A NIWA explica que os ventos de oeste trazem chuva e nuvens ao longo da principal linha de divisão dos Alpes do Sul, enquanto as zonas mais a leste recebem menos chuva e mais sol.⁶ A aldeia fica mesmo debaixo da linha de divisão. Lake Tekapo, a 1 hora e 15 minutos de carro, fica lá fora, na bacia.⁷ Os dois lugares podem parecer países diferentes numa mesma manhã.

A turismo de Mackenzie descreve a sua bacia como semiárida, porque as montanhas retêm a maior parte da chuva.⁸ A NIWA nota que Lake Tekapo costuma estar entre os 5 lugares da Nova Zelândia com mais horas de sol por ano.⁹ Também refere que as zonas de alta montanha são a exceção, onde mais nuvens reduzem a luz solar.¹⁰ Um céu azul sobre Tekapo não garante que no início do vale de Hooker esteja igual, e uma bacia enevoada pode esconder um pico limpo.

Esta divisão é a chave para interpretares qualquer previsão para o dia. Vê a previsão do parque nacional, não da região. O DOC liga a previsões e observações da MetService para o parque, e orienta os caminhantes para a previsão da NIWA nas páginas das caminhadas.^11,12 Uma previsão regional mistura as montanhas molhadas com a bacia seca, e só uma previsão de montanha te diz como será a caminhada e a vista. Lê-a na noite anterior e novamente ao pequeno-almoço.

A estação com o registo mais longo de temperaturas é Tara Hills perto de Omarama, a 88 km da aldeia, lá fora na bacia.⁵ A média de janeiro vai dos 23,1 °C aos 9,4 °C.⁵ Em julho a média vai dos 7 °C de dia aos -3,3 °C à noite.⁵ Trata estes valores da bacia apenas como um guia: a aldeia fica entre montanhas, perto do gelo e debaixo da principal linha de divisão. As manhãs e noites ali podem sentir-se muito mais frias do que na bacia.

Os registos da NIWA para Mt Cook Village indicam uma temperatura máxima registada de 32,8 °C e uma mínima de -13,9 °C, com 98 dias por ano em que a mínima desce abaixo de 0 °C.²⁹ A turismo de Mackenzie descreve o verão de novembro a fevereiro, quando a bacia ultrapassa muitas vezes os 30 graus, e o inverno de junho a setembro, com noites abaixo de 0 graus e dias soalheiros de cerca de 8 graus.^13,30 A primavera e o outono ficam entre estes extremos e podem alternar num só dia.

Na prática, as camadas são a solução. A turismo de Mackenzie recomenda usar várias camadas e lã, um casaco à prova de água, luvas e gorros nos meses mais frios, e roupa leve, chapéu e protetor solar no verão.^31,32,33 Leva também a camada quente em janeiro. Uma caminhada até ao lago Hooker começa no vale e acaba junto à água, que o DOC estima estar a cerca de 3 graus, com vento a soprar diretamente do gelo.³⁴ Um chapéu e luvas valem bem o espaço até no verão.

O inverno traz o ar mais límpido e as viagens mais difíceis. O DOC diz que o acesso pode ser limitado de junho a setembro devido à queda de neve, e que a neve pode fechar a SH80.^4,28 A turismo de Mackenzie acrescenta que no inverno a neve e o gelo podem cobrir as estradas da região.⁴² Se fores de carro, vê o estado oficial da estrada de manhã e planeia uma noite extra caso ela continue fechada. Pergunta se vale a pena levar correntes para a neve quando alugares o carro.

A pé, o inverno muda as caminhadas. O DOC avisa que a caminhada do vale de Hooker pode ficar muito gelada e extremamente escorregadia em zonas sombreadas, e recomenda o uso de grampons e bastões.^43,21 Os Sealy Tarns podem exigir um picarete e crampons, com risco de avalanches.⁴⁴ O DOC também alerta que as avalanches podem ocorrer no parque em qualquer estação, e indica o New Zealand Avalanche Advisory para avaliações diárias.^45,46

Os dias de inverno são curtos, e a aldeia também funciona com horários mais reduzidos. De maio a setembro, o centro de visitantes do DOC fecha às 16h30 em vez das 17h, abrindo às 8h30 em ambas as estações.^47,48 A nossa lista funciona em qualquer condição meteorológica e pede aos hóspedes que se vistam de acordo. Num dia de neve isso significa botas com aderência, luvas e gorro, não sapatilhas e um casaco leve. Os óculos de sol também são importantes, porque a neve reflete a luz para cima.

As nuvens são o verdadeiro risco de uma viagem de um dia. A nossa lista funciona em todas as condições, e o autocarro segue viagem mesmo quando a montanha se esconde. Planeia isso antes de reservares. Se as tuas datas forem flexíveis, guarda a excursão para um dia em que a previsão no parque pareça estável, e lembra-te da janela de cancelamento gratuito da lista como tua válvula de segurança. Uma previsão clara para Christchurch não diz nada sobre o vale Hooker.

Se as nuvens continuarem tapadas quando chegares, muda de planos em vez de esperares. Os lagos no caminho são mais baixos e muitas vezes mais luminosos, e o lago Pukaki pode mostrar cores mesmo com uma nuvem fina. Na aldeia, o centro de visitantes tem uma grande janela virada para a montanha, obras de arte, exposições e filmes.^51,27 O Sir Edmund Hillary Alpine Centre tem um museu e um auditório com planetário.^52,53 Ambos ficam a poucos passos um do outro na aldeia.

As nuvens também se dissipam. O tempo na montanha muda depressa, e o DOC descreve mudanças rápidas em qualquer altura do ano.³ Fica atento ao céu a partir do chão do vale durante o teu tempo livre, e pronto para caminhar assim que abrir. Uma curta caminhada até ao deck do Kea Point ou ao início da Caminhada do Vale Hooker pode ainda dar-te uma vista que um dia inteiro de sol invejaria, simplesmente porque viste o pico aparecer.