O tour por Lake Tekapo e Mount Cook, passo a passo

Reservas um tour por Lake Tekapo e Mount Cook pela montanha, e depois a estrada rouba-te o protagonismo. A viagem sobe das planícies agrícolas planas de Canterbury, atravessa um desfiladeiro nos sopés das montanhas e desce para uma bacia de tussock rodeada de neve. O turismo de Mackenzie calcula que o percurso de carro desde Christchurch demora cerca de três horas até Lake Tekapo, com Aoraki/Mount Cook mais uma hora além.⁷ É muito tempo ao volante, e saber o que estás a ver transforma-o numa parte da viagem.

Segundo os cálculos do Departamento de Conservação, a viagem demora 4,5 horas desde Christchurch, ou 3,5 horas se começares em Queenstown, e o parque fica no fim da State Highway 80.⁸ Um autocarro de turismo acrescenta as suas próprias paragens a isso. Na nossa listagem, as paragens a caminho são uma pausa para café em Geraldine, tempo livre em Lake Tekapo e em Lake Pukaki, e depois a última etapa até ao parque nacional. Cada uma é curta, por isso vale a pena saber de antemão o que fazer nelas.

Esta página percorre a estrada por ordem, desde as planícies até à aldeia. Indica o que é cada lugar, o que podes ver ou comer em poucos minutos, e quais os tours que lhes dedicam mais tempo. O turismo de Mackenzie aconselha a reservar tempo extra para paragens em Fairlie e Geraldine, as vilas agrícolas no caminho.⁹ Um tour de um dia por Mount Cook, Lake Tekapo e Glaciar Tasman desde Christchurch junta tudo numa única jornada longa. Se fores de carro, este conselho é ainda mais relevante: cada paragem abaixo é tua para prolongar, e a ordem mantém-se.

Fairlie é conhecida como a Porta de Entrada para o Mackenzie Country.³ O nome de toda a região vem de James Mackenzie, o lendário ladrão de ovelhas escocês, e a Tourism New Zealand refere que há um memorial em sua homenagem no centro da cidade.¹¹ O turismo no Mackenzie envia os viajantes para a Fairlie Bakehouse pelas suas empadas, e o Fairlie Heritage Museum guarda selas vintage, ferramentas de artesãos e a antiga estação ferroviária.^10,18

Na nossa lista de passeios passamos por Fairlie sem parar, mas outros tours fazem aqui uma pausa. Um dia de passeio desde Christchurch com almoço dá-te 10 minutos na Fairlie Bakehouse, e o percurso de um dia até Queenstown pára aqui para um almoço pré-reservado. Se uma empada da padaria te interessar, vale a pena confirmares antes de reservares. A oeste de Fairlie, a estrada sobe para Burkes Pass e para a paisagem aberta coberta de tussocks que marca o início do Mackenzie.²⁵

Burkes Pass é, por si só, uma pequena localidade na State Highway 8, a cerca de 15 minutos tanto de Fairlie como de Lake Tekapo.⁴ A sua caminhada patrimonial passa pela Musterer's Hut, pela Mount Cook Road Board Office, pela escola e por casas de campo em pedra.¹⁹ A igreja de São Patrício, uma pequena igreja de madeira, foi a primeira igreja pioneira construída no Mackenzie, em 1872.¹² Ao lado, a Three Creeks ocupa uma antiga mercearia e uma estação de serviço dos anos 1950, com artesanato, colecionáveis e uma carrinha de café.²⁶

O turismo no Mackenzie chama a Lake Pukaki o maior lago da região, com Aoraki/Mount Cook visível a partir de miradouros por todo o seu redor.⁶⁹ A sua água é de um turquesa brilhante devido ao pó glacial, a poeira rochosa extremamente fina transportada dos glaciares.⁵ O rio Tasman, entrelaçado, alimenta-o a norte.⁷⁰ Na nossa lista, esta paragem tem 15 minutos de tempo livre, e numa manhã clara toda a montanha ergue-se no extremo oposto da água.

A paragem habitual é no extremo sul, onde fica a Mt Cook Alpine Salmon, junto ao centro de informações de Pukaki, e está aberta todos os dias da semana.^14,24 Há casas de banho públicas no parque de estacionamento, no extremo sul do lago, um ponto de observação para a vista ao longo da água até à montanha.²³ Mais adiante, os Pukaki Boulders são blocos erráticos glaciares deixados pelo glaciar Tasman há mais de 10.000 anos, acessíveis a pé em 10 minutos a partir do parque de estacionamento.^20,68

As bandeiras de oração nos blocos são um memorial a vários guias de montanha, mantidas pela comunidade local de escalada.⁷¹ Mais à frente, o Peters Lookout é uma paragem à beira da estrada sobre o lago, e no passeio de um dia de Tekapo a Mount Cook operado pela Tekapo shuttle é a primeira paragem, com 10 minutos. O turismo no Mackenzie refere vistas espetaculares do lago ao longo da viagem na State Highway 80.⁷² Se fores de carro, os miradouros permitem-te escolher o teu momento em vez do do autocarro.