Restaurantes de Mount Cook, o Hermitage e o resto da aldeia

Antes de planeares uma refeição, lembra-te de como este lugar é pequeno. O DOC descreve uma aldeia alpina muito pequena dentro do parque, onde um abrigo diurno oferece casas de banho e duches que funcionam com moedas, ao lado de um centro de visitantes, um posto de combustível e uma curta lista de cafés, restaurantes e bares.⁹ As localidades mais próximas com supermercados e serviços completos são Twizel, a 1 hora de distância, e Tekapo, a 1,5 horas.⁸ Não há supermercado na aldeia.

Encontrar o caminho é simples. Entra pela SH80 e vira à direita no cruzamento em T para chegares ao centro de visitantes do DOC, no coração da aldeia.¹⁰ O Hotel Hermitage fica na Terrace Road, e o Hillary Alpine Centre tem entrada pela receção do hotel.¹¹ O Old Mountaineers fica mesmo ao lado do centro de visitantes.¹² Tudo o que interessa a quem visita num dia fica a poucos passos destes edifícios. Não precisarás do carro novamente até ires embora.

Aqui o dinheiro funciona de forma diferente. Não vais encontrar nenhum banco na aldeia, embora aceitem cartões.⁶ O posto de combustível é de auto-serviço e só aceita cartões.⁷ O parque de estacionamento do DOC em White Horse Hill aceita cartões, não dinheiro.¹³ Leva um cartão que funcione no estrangeiro e um pouco de reserva, e não contes encontrar dinheiro à chegada. Em resumo, em Mount Cook Village tens o essencial, bem feito, e cada um deles tem a montanha como pano de fundo.

O Old Mountaineers é a escolha independente. O turismo de Mackenzie diz que é o único negócio da aldeia oficialmente inaugurado por Sir Edmund Hillary, e enche as suas paredes com uma extensa galeria de fotografias históricas.^25,16 Fica mesmo ao lado do centro de visitantes do DOC, o que facilita combinar um café com as exposições.¹² Funciona como café, bar e restaurante, com vistas para a montanha a partir das mesas.

Levar comida é a solução mais económica. Como os supermercados ficam a uma hora ou mais de distância, compra mantimentos em Twizel ou Tekapo a caminho.⁸ Na aldeia, o abrigo público oferece uma zona de piquenique, além de casas de banho, um duche e água quente.²⁰ A Haka House, uma pousada na aldeia, disponibiliza aos hóspedes uma cozinha partilhada equipada e uma sauna.²⁸ O Glentanner, a 15 minutos pela estrada, tem um café para pequeno-almoço e almoço.^29,30

Numa excursão, o almoço depende da lista. A nossa inclui uma pausa de almoço de 45 minutos no parque, opcional e com custo extra. A excursão de dia de Christchurch com almoço inclui-a, e o shuttle de Tekapo pede aos hóspedes para levarem o seu próprio. Se fores no shuttle, um almoço embalado na zona de piquenique é melhor do que fazer fila no café. Leva todas as embalagens contigo, porque o DOC pede aos visitantes para levarem o lixo para fora do parque.²⁶

O Sir Edmund Hillary Alpine Centre é uma homenagem ao alpinista e apresenta a região em redor de Aoraki, as pessoas que a moldaram e o seu lugar entre as estrelas.⁷⁵ O seu teatro construído de raiz tem 126 lugares e combina ecrãs 2D e 3D com um planetário digital em cúpula.¹⁹ O museu no átrio aborda a história da região através de transportes, alpinismo, do Hotel Hermitage e do próprio Hillary.¹⁸ A entrada é pela receção do hotel.¹¹

O hotel tem uma longa história própria. O DOC explica que, em 1925, foi construída uma central hidroelétrica local para fornecer jantares quentes, quartos aquecidos e conforto ao remoto hotel de montanha, e que a rede elétrica nacional chegou a Mount Cook em 1961.^76,77 Na trilha Kea Point ainda se vê o terreno moldado em 1913, quando um ribeiro rompeu até ao local original do Hermitage e danificou o edifício.⁷⁸ O hotel que vês hoje fica num local diferente.

A noite também faz parte da aldeia. O DOC sugere começares a noite no planetário do Hermitage e depois usares os telescópios do hotel para observares os anéis de Saturno, as luas de Júpiter e as Nuvens de Magalhães.^79,80 Isso exige uma estadia noturna em vez de uma excursão de dia, e é um argumento forte a seu favor. Para ver o céu austral mais amplo, as localidades da bacia de Mackenzie organizam as suas próprias noites de observação de estrelas.

As excursões de dia passam aqui o seu tempo livre, e cada uma dá-lhe uma quantidade diferente. Na nossa lista, a paragem na montanha tem cerca de 2,5 horas de tempo livre. Uma excursão de dia em pequeno grupo de Christchurch dá-te 2 horas. A excursão de dia com voo desde Queenstown permite cerca de 5 horas no solo, enquanto o shuttle de Tekapo inclui 30 minutos após as caminhadas. Verifica o itinerário desta linha antes de reservares.

Uma boa visita a Mount Cook Village sozinho cabe numa paragem de autocarro. Começa no centro de visitantes, vai até ao Hermitage para almoçar com vista, e termina com a caminhada Glencoe, que demora 30 minutos de ida e volta desde trás do hotel.^27,63 Se o tempo estiver mau, substitui a caminhada pelo Hillary Alpine Centre, onde o museu e o teatro se mantêm secos.¹⁸ Termina novamente no centro de visitantes para ver se as nuvens já se afastaram.

Com mais tempo, adiciona Kea Point ou Governors Bush. Kea Point demora 2 horas de ida e volta desde a aldeia e termina num miradouro virado para a montanha.^50,49 Governors Bush faz um circuito de 1,2 km desde o abrigo público e mantém-te abrigado quando o tempo piora.^55,56 Seja o que escolheres, fica atento ao relógio; o autocarro sai à hora marcada pelo guia, e a aldeia é demasiado pequena para esconderes um atrasado. Um alarme no telemóvel para a hora de encontro poupa-te a uma corrida de regresso ao autocarro.