Ristoranti di Mount Cook, l’Hermitage e il resto del villaggio

Prima di organizzare un pasto, considera quanto è piccolo il posto. Il DOC descrive un villaggio alpino minuscolo all'interno del parco, dove un ricovero diurno offre servizi igienici e docce a pagamento, accanto al centro visitatori, a una stazione di servizio e a una breve lista di caffè, ristoranti e bar.⁹ I paesi più vicini con supermercati e servizi completi sono Twizel, a 1 ora di distanza, e Tekapo, a 1,5 ore.⁸ Nel villaggio non c'è nessun supermercato.

Orientarsi è semplice. Entra da SH80 e gira a destra all'incrocio a T per raggiungere il centro visitatori del DOC nel cuore del villaggio.¹⁰ L'Hotel Hermitage si trova in Terrace Road, e l'ingresso del Hillary Alpine Centre si affaccia sul suo ingresso.¹¹ Old Mountaineers è proprio accanto al centro visitatori.¹² Tutto ciò che serve a un visitatore in giornata si trova a pochi passi da questi edifici. Non avrai bisogno dell'auto fino alla partenza.

Qui i soldi funzionano diversamente. Nel villaggio non troverai nessuna banca, ma l'EFTPOS è accettato.⁶ Il distributore è self-service e accetta solo carte di credito.⁷ Il parcheggio del DOC a White Horse Hill accetta carte e non contanti.¹³ Porta con te una carta che funzioni all'estero e un piccolo backup, e non contare di trovare contanti all'arrivo. Insomma, a Mount Cook Village c'è l'essenziale, fatto bene, e ognuna di queste cose si gode con la montagna in vista.

Old Mountaineers è la scelta indipendente. La promozione turistica del Mackenzie afferma che è l'unico locale del villaggio ufficialmente inaugurato da Sir Edmund Hillary, e le sue pareti sono tappezzate di una vasta galleria di fotografie storiche.^25,16 Si trova accanto al centro visitatori del DOC, il che rende facile abbinare un caffè alle esposizioni.¹² Funziona come caffè, bar e ristorante, con vista sulla montagna dai tavoli.

Portarsi il cibo è la soluzione più economica. Con i supermercati a un'ora o più di distanza, fai rifornimento a Twizel o Tekapo durante il tragitto.⁸ Nel villaggio, il ricovero pubblico offre un'area picnic insieme a servizi igienici, una doccia e acqua calda.²⁰ Haka House, un ostello del villaggio, mette a disposizione degli ospiti una cucina condivisa attrezzata e una sauna.²⁸ Glentanner, 15 minuti più avanti lungo la strada, ha un caffè per colazione e pranzo.^29,30

In una gita guidata, il pranzo dipende dall'offerta. La nostra include una pausa pranzo di 45 minuti nel parco, facoltativa e a pagamento. La gita di un giorno da Christchurch con pranzo la prevede, mentre la navetta da Tekapo chiede agli ospiti di portare il proprio. Se sei sulla navetta, un pranzo al sacco nell'area picnic è meglio che fare la fila al caffè. Porta via ogni confezione, perché il DOC chiede ai visitatori di portare fuori i rifiuti dal parco.²⁶

Il Sir Edmund Hillary Alpine Centre è un omaggio all'alpinista e presenta la regione intorno ad Aoraki, le persone che l'hanno plasmata e il suo posto tra le stelle.⁷⁵ Il suo teatro su misura ha 126 posti e combina schermi 2D e 3D con un planetario digitale a cupola.¹⁹ Il museo nella hall ripercorre la storia della regione attraverso trasporti, alpinismo, l'Hotel Hermitage e lo stesso Hillary.¹⁸ L'ingresso è dalla hall dell'hotel.¹¹

Anche l'hotel ha una lunga storia. Il DOC spiega che nel 1925 fu costruita una centrale idroelettrica locale per fornire cene calde, ambienti riscaldati e comfort all'albergo di montagna isolato, e che la rete elettrica nazionale raggiunse Mount Cook solo nel 1961.^76,77 Sul sentiero Kea Point si possono ancora vedere i terreni modificati nel 1913, quando un torrente ruppe gli argini vicino al sito originale dell'Hermitage e danneggiò l'edificio.⁷⁸ L'hotel che vedi oggi si trova in un sito diverso.

Anche la sera fa parte del villaggio. Il DOC suggerisce di iniziare la serata al planetario dell'Hermitage, poi di usare i telescopi dell'hotel per osservare gli anelli di Saturno, le lune di Giove e le Nubi di Magellano.^79,80 Per farlo serve un pernottamento, non una gita in giornata, ed è un buon motivo per sceglierlo. Per il cielo meridionale in generale, i paesi del bacino del Mackenzie organizzano serate di osservazione stellare proprie.

Le gite in giornata trascorrono qui il tempo libero, e ognuna ne dedica una quantità diversa. Nella nostra offerta la sosta in montagna prevede circa 2,5 ore di tempo libero. Una gita in piccolo gruppo da Christchurch ne dà 2 ore. Il volo in giornata da Queenstown permette circa 5 ore a terra, mentre la navetta da Tekapo include 30 minuti dopo le camminate. Controlla l'itinerario di questa linea prima di prenotare.

Un buon tour del villaggio di Mount Cook in autonomia si adatta a una sosta del pullman. Inizia dal centro visitatori, raggiungi l'Hermitage per il pranzo con vista e termina con la Glencoe Walk, un percorso di 30 minuti andata e ritorno dietro l'hotel.^27,63 Se il tempo è brutto, sostituisci la camminata con il Hillary Alpine Centre, dove museo e teatro restano asciutti.¹⁸ Torna al centro visitatori per vedere se le nuvole si sono spostate.

Con più tempo, aggiungi Kea Point o Governors Bush. Kea Point richiede 2 ore andata e ritorno dal villaggio e termina su una terrazza che si affaccia sulla montagna.^50,49 Governors Bush è un anello di 1,2 km dal ricovero pubblico ed è riparato quando il tempo peggiora.^55,56 Qualunque cosa tu scelga, tieni d'occhio l'orologio; il pullman parte all'ora stabilita dalla guida, e nel villaggio minuscolo non c'è spazio per chi arriva tardi. Una sveglia sul telefono impostata per l'orario dell'incontro ti evita una corsa disperata per tornare al bus.