Il tour Lake Tekapo e Mount Cook, tappa per tappa

Prenoti un tour Lake Tekapo e Mount Cook per la cima, ma poi è la strada a rubare la scena. Il percorso sale dalle piatte campagne di Canterbury, attraversa un varco tra i contrafforti collinari e scende in una conca di tussock circondata dalla neve. Il tempo in auto da Christchurch al lago Tekapo, secondo il turismo locale, è di circa tre ore, con Aoraki/Mount Cook un’ora ancora più in là.⁷ Sono molte ore al finestrino, ma sapere cosa stai guardando trasforma il viaggio in parte dell’esperienza.

Secondo il Dipartimento della Conservazione, la strada da Christchurch richiede 4,5 ore, o 3,5 da Queenstown, e il parco si trova alla fine della State Highway 80.⁸ Un pullman aggiunge le sue soste. Nella nostra scheda le tappe in entrata sono una pausa caffè a Geraldine, tempo libero a Lake Tekapo e a Lake Pukaki, poi l’ultimo tratto verso il parco nazionale. Ognuna è breve, ecco perché conviene sapere in anticipo cosa fare.

Questa pagina ripercorre la strada tappa per tappa, dalle pianure al villaggio. Indica cosa rappresenta ogni luogo, cosa puoi vedere o mangiare in pochi minuti, e quali tour gli dedicano più tempo. Il turismo locale consiglia di prevedere pause extra a Fairlie e Geraldine, i paesi agricoli lungo il percorso.⁹ Un tour di Christchurch che includa Mount Cook, Lake Tekapo e il ghiacciaio Tasman racchiude tutto in una lunga giornata. Se vai in auto, questo consiglio è fondamentale: ogni tappa qui sotto è tua da goderti, e l’ordine resta lo stesso.

Fairlie è nota come la porta d’accesso al Mackenzie Country.³ Il nome dell’intera regione deriva da James Mackenzie, il leggendario pastore scozzese accusato di furto di bestiame, e Tourism New Zealand segnala una targa commemorativa in suo onore nel centro del paese.¹¹ Il turismo nel Mackenzie indirizza i viaggiatori alla Fairlie Bakehouse per le sue torte salate, e il Fairlie Heritage Museum espone selle d’epoca, attrezzi artigianali e la vecchia stazione ferroviaria.^10,18

Nel nostro itinerario passiamo da Fairlie senza fermarci, ma altri tour si fermano qui. Un’escursione giornaliera da Christchurch con pranzo prevede 10 minuti alla Fairlie Bakehouse, mentre il viaggio giornaliero verso Queenstown si ferma per un pranzo prenotato in anticipo. Se per te una torta salata alla bakehouse conta, controlla bene prima di prenotare. A ovest di Fairlie la strada sale verso Burkes Pass e si apre su un paesaggio di tussock tipico del Mackenzie.²⁵

Burkes Pass è un minuscolo centro abitato sulla State Highway 8, a circa 15 minuti sia da Fairlie che da Lake Tekapo.⁴ Il suo percorso storico passa davanti alla Musterer’s hut, all’ufficio stradale di Mount Cook, alla scuola e a cottage in pietra.¹⁹ La chiesa di St Patrick, piccola e in legno, fu la prima chiesa dei pionieri del Mackenzie, costruita nel 1872.¹² Accanto, Three Creeks occupa l’ex negozio generale e una stazione di servizio degli anni ’50, con artigianato, oggetti d’antiquariato e un carretto per il caffè.²⁶

Il turismo del Mackenzie definisce Lake Pukaki il lago più grande della zona, con Aoraki/Mount Cook visibile da tutti i punti panoramici intorno.⁶⁹ Le sue acque sono di un turchese acceso grazie alla farina glaciale, una polvere rocciosa finissima trasportata dai ghiacciai.⁵ Il fiume braided Tasman lo alimenta da nord.⁷⁰ Il nostro itinerario prevede 15 minuti di tempo libero qui, e in una mattina serena l’intera montagna si staglia in fondo all’acqua.

La sosta abituale è all’estremità meridionale, dove il negozio Mt Cook Alpine Salmon si trova sulla SH8 presso il centro informazioni di Pukaki ed è aperto ogni giorno.^14,24 I bagni pubblici si trovano nel parcheggio lì vicino, all’estremità meridionale del lago, un punto panoramico per ammirare la vista verso la montagna.²³ Più avanti, le Pukaki Boulders sono massi erratici lasciati dal ghiacciaio Tasman oltre 10.000 anni fa, raggiungibili in 10 minuti a piedi dal parcheggio.^20,68

Le bandiere di preghiera sui massi ricordano diversi guide alpine, mantenute in loco dalla comunità locale di arrampicata.⁷¹ Più avanti, Peters Lookout è una sosta panoramica sul lago lungo la strada, e nel tour giornaliero da Tekapo a Mount Cook dello shuttle di Tekapo è la prima tappa, per 10 minuti. Il turismo del Mackenzie segnala viste spettacolari sul lago lungo tutto il tragitto sulla State Highway 80.⁷² Se guidi tu, gli osservatori ti permettono di scegliere il momento invece che quello del pullman.