Il tour di un giorno al Monte Cook, laghi e ghiacciai.

Aoraki/Mount Cook raggiunge i 3.724 m, la cima più alta della Nuova Zelanda. Intorno a essa il parco nazionale ospita 19 vette sopra i 3.000 m e i ghiacciai coprono il 40% del territorio. Da nessun’altra parte del paese puoi stare in una valle e vedere in un colpo d’occhio tanta roccia e ghiaccio, ed è per questo che una lunga giornata in viaggio sembra un prezzo giusto.

Te Wāhipounamu, l’area Patrimonio dell’Umanità che si estende nel sud-ovest della Nuova Zelanda, include anche il parco. La compagnia di autobus InterCity segnala che copre 70.696 ettari e divenne parco nazionale nel 1953. Anche l’avvicinamento fa parte dello spettacolo: il ghiacciaio Tasman, il più lungo del paese con i suoi 23 km, si vede già dalla strada principale mentre entri nel parco.

Cosa rimane impresso di un viaggio al Monte Cook è la maestosità. Il Lago Pukaki si allunga dritto su per la valle verso la montagna, la strada si stringe tra le morene e le cime sembrano crescere ogni chilometro. In una giornata serena, il momento in cui la cima compare sopra il lago è la ragione stessa del viaggio. Tieni la macchina fotografica a portata di mano da Lago Pukaki in poi: le viste arrivano rapide e intense.

Il tour prevede 30 minuti di tempo libero a Lake Tekapo all’andata e una seconda sosta di 5 minuti al ritorno. È l’occasione per passeggiare fino alla riva, ammirare da vicino quel famoso colore e sgranchirsi dopo la lunga salita dalle pianure. Per il paese stesso, con la sua piccola chiesa in pietra e i suoi famosi cieli scuri, consulta la nostra guida dedicata a Tekapo.

Dopo 30 minuti di viaggio in autobus si arriva a Lake Pukaki, dove ci sono 15 minuti per scendere e osservare. È la vista che compare su tante cartoline: un lago turchese ampio con la montagna in fondo. L’ente turistico del Mackenzie definisce la sosta al belvedere di Pukaki un must sulla strada per il parco. Al mattino, se l’acqua è calma, la montagna si riflette: cerca condizioni tranquille e tieni la macchina fotografica a portata di mano.

Il turchese risplende di più sotto un cielo sereno. Se al mattino il cielo è grigio, guarda di nuovo al ritorno: una ospite in una recensione recente ha trovato il turchese più intenso nel tragitto di ritorno, quando la guida si è fermata di nuovo per le foto. La sosta a Tekapo al ritorno è breve, quindi usala per un’ultima occhiata piuttosto che per una passeggiata completa.

Ngāi Tahu, i cui sono questi territori, considerano Aoraki il loro antenato più sacro. Nel racconto che il DOC condivide, Aoraki era un ragazzo su una canoa arenata su una scogliera; lui e i suoi fratelli salirono sul lato più alto, e il vento del sud li trasformò in pietra, diventando le Alpi Meridionali, Kā Tiritiri o te Moana. Conoscere il nome antico, e la storia che lo accompagna, cambia il modo in cui la vetta appare quando finalmente si mostra sopra il lago.

Il nome europeo arrivò dopo. Nel 1851 il capitano Stokes chiamò la cima Mount Cook, in onore del capitano James Cook. Il DOC la scrive con entrambi i nomi, Aoraki/Mount Cook, e lo fa anche questo sito, un piccolo modo per tenere insieme entrambe le storie ogni volta che la montagna viene menzionata. Usare entrambi i nomi insieme è un semplice segno di rispetto per la montagna e per il suo popolo.

Gli scalatori arrivarono presto. Il primo tentativo di raggiungere la cima fu fatto nel 1882 da una squadra che si fermò a soli 20 metri dalla vetta, mentre la cima fu conquistata per la prima volta nel 1894 da Tom Fyfe, Jack Clarke e George Graham. Per i Ngāi Tahu, però, scalare la cima significa camminare sulla testa di un antenato, e quindi non è considerato un gesto appropriato.