Las mejores rutas de senderismo en Aoraki/Mount Cook, desde un corto paseo hasta el lago

Las mejores rutas de senderismo en Aoraki/Mount Cook empiezan todas a pocos minutos unas de otras, y eso es lo que hace que el parque sea tan fácil de disfrutar en una visita corta. Tourism New Zealand describe paseos que van desde 10 minutos hasta cuatro horas.¹⁰ Algunos comienzan en el refugio público del pueblo y otros en White Horse Hill, al final de la carretera del Hooker Valley, a 5 minutos en coche del pueblo.^11,12 Ninguno requiere guía ni equipo especial en verano.

El DOC clasifica el Hooker Valley entre los mejores paseos de un día del país, y aquí es nuestra estrella.¹³ A su alrededor hay opciones más cortas: la plataforma de Kea Point en la morrena de Mueller, los bucles por el bosque cerca del pueblo y las empinadas escaleras hacia Red Tarns y Sealy Tarns. En la escala de aludes del DOC, el Hooker Valley hasta el lago Hooker, los senderos de Kea Point y Red Tarns, y las rutas del pueblo están todos calificados como terreno sencillo.¹⁴ Esa calificación cambia si te sales de ellos.

Para llegar en coche, planifica el aparcamiento. El parking de White Horse Hill cuesta 2,50 NZD cada media hora, con tarifa diaria de 25 NZD, y si te quedas menos de 20 minutos no pagas.^9,15 Las máquinas aceptan tarjetas de débito y crédito, no se admite efectivo.¹⁶ Entre las 10:00 y las 16:00 de noviembre a marzo, advierte el DOC, los aparcamientos pueden agotarse.¹⁷ Llegar temprano te evita dar vueltas al mediodía, y la luz de la mañana en el valle es un extra.

Kea Point es la ruta ideal si quieres la vista sin recorrer todo el valle. El DOC indica 2 h ida y vuelta desde el pueblo o 1 h ida y vuelta desde el camping de White Horse Hill.³⁷ El desnivel es suave, con 180 m en 3 km.³ El sendero atraviesa pastizales subalpinos y matorrales hasta el muro de morrena del glaciar Mueller.⁵² Para la versión larga, empieza desde Terrace Road, cerca del centro de visitantes.⁴⁰

El terreno que pisas tiene una historia. La DOC explica que en 1913 un torrente brotó del glaciar y esculpió este suelo en su camino hacia el primer Hermitage, que quedó dañado.⁵³ Al final hay una plataforma de observación con vistas al Mount Sefton, The Footstool, el valle de Hooker, el lago del glaciar Mueller y Aoraki/Mount Cook.⁴ El esfuerzo es moderado para lo que ves, lo que lo convierte en una buena opción si llevas las piernas cansadas.

El turismo de Mackenzie advierte que el punto Kea está expuesto al tiempo y requiere cuidado si está mojado o ventoso.⁵⁴ En un día despejado puedes recorrerlo con un carrito todo terreno, y se recomiendan zapatos bastante resistentes.⁵¹ Por eso es la opción familiar entre las caminatas más largas. No esperes encontrarte con el loro que le da nombre en el momento justo; cualquier kea que veas serán aves salvajes, mejor disfrutarlas desde una distancia respetuosa con la cámara.

Red Tarns es la opción corta e intensa. El DOC indica 4 km ida y vuelta y 2 h, en un sendero empinado y con muchos peldaños, con un desnivel de 300 m.^46,38,7 Empieza en el refugio público de Bowen Drive, cruza el puente sobre el arroyo Black Birch y luego la subida se endurece.^47,98 Los pequeños lagos deben su nombre a la lenteja de agua roja que crece en ellos.⁷² El DOC califica la cima como un lugar magnífico para ver la puesta de sol en verano.⁹⁹ Lleva una linterna si te quedas hasta entonces.

Sealy Tarns es el gran esfuerzo de las caminatas del día. El DOC calcula entre 3 y 4 h ida y vuelta, con un desnivel de 600 m y unos 2.200 peldaños conocidos como la escalera al cielo.^39,48,8 No hay refugio ni otra forma de bajar, y el DOC recomienda volver atrás si empeora el tiempo, algo que suele llegar desde el noroeste.¹⁰⁰ En invierno el sendero puede estar muy helado, puede que necesites piolet y crampones y existe riesgo de aludes.¹⁰¹

Más allá de las Sealy Tarns el camino se convierte en una ruta de montaña. El DOC describe la Ruta del Refugio Mueller como una travesía alpina que requiere experiencia en montañismo, con posible nieve y hielo de marzo a noviembre.¹⁰² El refugio está a 4 h solo de ida por un sendero avanzado, y atraviesa un terreno de aludes complejo.^71,103 Considera las tarns como el final de una excursión, no el inicio de un plan más ambicioso. La vista desde la cima ya abarca gran parte del valle.

La advertencia del DOC es clara: aquí el tiempo cambia muy rápido, y en cualquier mes pueden llegar viento, lluvia intensa, nieve o cambios bruscos de temperatura.^104,105 Lleva ropa abrigada e impermeable, protección solar y agua en cualquier ruta, por corta que sea.⁸⁷ Las galernas o lluvias intensas cierran el valle Hooker, y un portón y carteles marcan el cierre.⁹⁰ Antes de subir más tiempo, pregunta en el centro de visitantes y date la vuelta pronto, no tarde.

Organiza las paradas para ir al baño. El DOC pide a los senderistas que vayan antes de salir, y el valle Hooker tiene baños a mitad de camino.⁸⁹ En invierno, la ruta puede estar muy helada y resbaladiza en zonas de sombra, y el DOC recomienda crampones pequeños y bastones.^106,88 Más allá del extremo del lago Hooker necesitas experiencia real en aludes.⁹¹ Tampoco subas a los icebergs: son inestables y pueden volcarse.¹⁰⁷ Las fotos más seguras son las que se toman desde la orilla.

Los meses con más gente exigen paciencia. Tourism New Zealand marca de diciembre a febrero como los meses más concurridos en el valle, dentro de una temporada de senderismo de octubre a abril.^108,109 Los drones recreativos están prohibidos en todo el parque, y no se admiten perros.^110,111 Saca toda la basura, porque hay pocas papeleras y Ngāi Tahu consideran sagrada el agua que baja de Aoraki.^92,112 Deja el parque tan limpio como lo encontraste.