El tour por el lago Tekapo y el Monte Cook, lugar por lugar

Reservas un tour por el lago Tekapo y el Monte Cook por la cumbre, y luego la carretera se roba el protagonismo. El trayecto sube desde las llanuras agrícolas de Canterbury, atraviesa un paso entre las estribaciones y desciende a una cuenca de tussacks rodeada de nieve. El turismo de Mackenzie calcula que el trayecto en coche desde Christchurch hasta el lago Tekapo ronda las tres horas, con Aoraki/Mount Cook una hora más allá.⁷ Eso son muchas horas mirando por la ventana, pero saber qué ves convierte el viaje en parte de la experiencia.

Según el Departamento de Conservación, el trayecto en coche desde Christchurch toma 4,5 horas, o 3,5 horas si empiezas en Queenstown, y el parque se encuentra al final de la carretera estatal 80.⁸ Un autobús de día añade sus propias paradas. En nuestra ficha, las paradas de ida son un café en Geraldine, tiempo libre en el lago Tekapo y en el lago Pukaki, y luego el último tramo hacia el parque nacional. Cada una es breve, por eso conviene saber de antemano qué hacer en cada una.

Esta página recorre el camino por orden, desde las llanuras hasta el pueblo. Nombra qué es cada lugar, qué puedes ver o comer en pocos minutos, y qué tours le dedican más tiempo. El turismo de Mackenzie recomienda dejar margen para descansos en Fairlie y Geraldine, los pueblos agrícolas del camino.⁹ Un tour de un día al Monte Cook, lago Tekapo y glaciar Tasman desde Christchurch lo incluye todo en un solo día largo. Si vas en coche, ese consejo es clave: cada parada de abajo es tuya para alargarla, y el orden sigue siendo el mismo.

Fairlie es conocida como la entrada al Mackenzie Country.³ El nombre de toda la región viene de James Mackenzie, el legendario ladrón de ovejas escocés, y Turismo de Nueva Zelanda señala un monumento en su honor en el centro del pueblo.¹¹ El turismo del Mackenzie envía a los viajeros a la Panadería de Fairlie por sus empanadas, y el Museo del Patrimonio de Fairlie guarda aperos de montar antiguos, herramientas de artesanos y la antigua estación de tren.^10,18

Nuestra lista pasa por Fairlie sin parar, pero otros tours hacen una pausa aquí. Un tour de día desde Christchurch con comida te da 10 minutos en la Panadería de Fairlie, y el trayecto de un día a Queenstown para allí para comer algo prepedido. Si te importa una empanada de la panadería, conviene que lo verifiques antes de reservar. Al oeste de Fairlie la carretera sube a Burkes Pass y al país abierto, cubierto de tussoks, que marca el Mackenzie.²⁵

Burkes Pass es en sí un pueblecito minúsculo en la State Highway 8, a unos 15 minutos tanto de Fairlie como del lago Tekapo.⁴ Su paseo patrimonial pasa por la cabaña del capataz, la oficina del Consejo de Carreteras de Mount Cook, la escuela y las casas de adobe.¹⁹ St Patrick's, una pequeña iglesia de madera, fue la primera iglesia pionera construida en el Mackenzie, en 1872.¹² Al lado, Three Creeks ocupa una antigua tienda general y una gasolinera de los años 50 con artesanías, objetos de colección y una caravana de café.²⁶

El turismo del Mackenzie califica al lago Pukaki como el lago más grande de la zona, con Aoraki/Mount Cook visible desde todos los miradores que lo rodean.⁶⁹ Su agua es de un turquesa intenso por la harina glaciar, el polvo de roca finísimo arrastrado desde los glaciares.⁵ El río Tasman, entrelazado, lo alimenta desde el norte.⁷⁰ Nuestra lista permite 15 minutos de tiempo libre aquí, y en una mañana despejada toda la montaña se alza al fondo del agua.

La parada habitual está en el extremo sur, donde la tienda de salmón alpino Mt Cook Alpine Salmon se ubica en la SH8 junto al centro de información de Pukaki y abre todos los días de la semana.^14,24 Hay baños públicos en el aparcamiento, en el extremo sur del lago, un punto privilegiado para contemplar la vista aguas arriba hacia la montaña.²³ Más adelante, las Rocas de Pukaki son bloques erráticos dejados por el glaciar Tasman hace más de 10.000 años, que se alcanzan en 10 minutos a pie desde el aparcamiento.^20,68

Las banderas de oración en las rocas son un memorial a varios guías de montaña, mantenido por la comunidad local de escalada.⁷¹ Más allá, el mirador de Peters es una parada junto a la carretera sobre el lago, y en el tour de día de Tekapo a Mount Cook operado por el Tekapo shuttle es la primera parada, con 10 minutos. El turismo del Mackenzie señala vistas espectaculares del lago durante todo el trayecto por la State Highway 80.⁷² Si vas por tu cuenta, los miradores te permiten elegir el momento, no el horario del autocar.